Décrire les persécutions que rencontrent les chrétiens et expliquer leur impact sur le développement du christianisme.

Dès l'origine, les chrétiens sont suspects car ils refusent de reconnaître la divinité de l'empereur et sont contre toute forme de violence.

On les accuse de crime de lèse majesté et même de l'incendie de Rome voulu par Néron.

Ils seront persécutés durant 3 siècles, jetés aux lions, massacrés chez eux ou dans les prisons.

Ils devront se cacher, ils se réunissent dans des grottes, des souterrains et vivent dans une clandestinité permanente.

Au fil du temps, leur influence va grandissant, beaucoup de Romains se convertissent jusqu'à ce que l'empereur Constantin devienne lui-même chrétien.

L'Edit de Milan établit la liberté religieuse ( en 313 ) et marque le triomphe du christianisme qui va pouvoir se développer au grand jour avec l'appui du pouvoir.